正月过完，冻土化得更快。家属院巷子里的煤黑泥没过脚踝，踩下去咕咚一声，拔出来鞋帮子糊满湿漴漴的脏雪。陈默每天来回菜市场，裤腿永远半截是黑的，干透了就硬得像铁皮。
陈建国咳得更凶，夜里常常坐起来，手抵胸口，喘得像是肺里塞了灰。医院是不用想的，挂号、片子、药，哪一样他们都掏不起。陈默从市场带回来的那点钱，大半买了最便宜的止咳糖浆，甜里带一股子苦的化学味，喝下去跟没喝差不多。
李贵初七重新出摊，一见陈默就骂：“你他妈怎么不跟我说马老头那档子事？现在人人自危，生意更烂了！”他怨的不是强子，不是周天刀，怨的是麻烦找上门。陈默没回嘴，只把秤杆摆好，继续称那些蔫土豆、冻白菜。裂纹上的麻线又松了一点。
这天上午，市场里来了个生面孔。四十多岁，穿深灰呢大衣，皮鞋擦得发亮，袖露出一截表带，金属扣反着冷光。他站在周天刀常走的那个位置，慢悠悠看摊，眼神扫过每一处，像在点算资产。强子跟在后头，低声跟他说话，态度比平时恭顺得多。
“那是谁？”陈默低声问李贵。
“别多嘴。”李贵嗓子发紧，“矿上以前那帮头头里的，姓宫。管这片地皮的。刀哥上头的人。”说完，李贵赶紧低头称肉，把最好一块五花往案板显眼处挪，像是献祭。
宫某人停在他们摊前，目光落在肉上，又移到陈默脸上。“这小子，就是跟刀哥顶过嘴的那个？”
强子笑：“嗯，刺头。不过也就嘴硬。”
宫某人没笑，只是打量陈默，像看一件不太合用的工具。“硬骨头有用，得看往哪儿使。这市场要扩，铁路那边棚户区得拆。你们摊主嘛……识相点，早点搬，补偿少不了。”他语调很平，像在说天气。
“拆？”李贵赶紧接话，“宫主任您放心，我们肯定配合！日子定了您说一声！”
宫某人点点头，又瞥陈默：“你呢？也配合？”
陈默握齿间的疼，手掌抵着秤杆。“我摊在这儿。”他说。
宫某人哼了声，像是觉得好笑，转身走了。强子临走踢了下陈默的货架：“听见没？别犯浑。宫主任发话的事，由不得你。”
李贵等他们走远，压着嗓子骂：“你脑子有坑啊？那是宫主任！管这片规划！你顶他，顶周天刀，顶谁都行，就别顶上面的人！咱算个屁啊！”
陈默没答。他看着铁路那侧棚户区，马老头家门窗黑洞洞，人还没回来。那片房子，迟了些日子就要被画上白圈，写着“拆”。补偿款会进谁的口袋，他大概也能猜。
中午，他去公用水栓提水，碰见赵刚。赵刚靠在斑驳的砖墙边，看着那片棚户区。
“宫怀信来了。”陈默说。
“看见了。”赵刚说，“管土地的副主任。当年矿上那套班子残存下来的。现在管地皮、拆迁、分成。周天刀是他手里的刀。”
“你们就看着？”陈默问，嗓子发涩。
“看着。”赵刚转头看他，眼睛里有种钝重的疲惫，“案子立得住，才动得了。现在动，就是给我自己捅刀子。上头有人罩着，证据链一断，我先滚。你爹怎么样。”
“快不行了。”陈默说。
赵刚沉默片刻。“别让他死恨着。恨没用。活下去，哪怕活得弯一点，也比折了强。”他说完，顿了顿，“可也别弯得太狠。弯透了，就站不起来了。”
陈默低头，水桶沿结着薄冰，映出他自己模糊的脸。那张脸比几个月前老了许多，眼角有了细纹，像是被煤灰腌过。
回家时，陈建国又咳，这次带出了一点血丝，暗红，沾在旧手帕上。他看见陈默进来，想说话，又咳，最后只摆了摆手，像是叫儿子别管。被窝里，他瘦得肩胛骨顶着薄布，像两片生锈的刀片。
夜里，陈默靠墙坐着，秤杆横在膝前。裂纹更深了。巷外，吉普车又碾过泥水，周天刀的人巡着他们的地盘，宫怀信的规划在暗处铺开。而父亲一口气一口血地熬着，这城市一口一口咽着自己。
他忽然想起赵刚那句“活下去，哪怕活得弯一点”。可弯到哪里，才算是活？弯到连自己都认不出的时候，那还算活吗。
泥底之下，没什么硬东西了。只有更深的泥。